缘鹄饰玉，后帝是飨。
以鹄羹玉鼎进献美馔，商汤君王欣然受用。
鹄：天鹅，此处指鹄羹。饰玉：装饰美玉的鼎。后帝：指商汤。飨：请人享用。
何承谋夏桀，终以灭丧？
为何接受伊尹之计图谋伐桀，便能使桀终于走向灭亡？
帝乃降观，下逢伊挚。
商汤降临俯察四方，巧遇赏识贤臣伊尹。
帝：帝汤。降观：视察民情。伊挚：即伊尹，挚是伊尹的名。
何条放致罚，而黎服大说？
为何桀在鸣条受罚，黎民百姓欢欣异常？
条：鸣条，商汤打败夏桀的地方，一说是商汤流放夏桀的地方。致罚，给予惩罚。服：“民”的讹字。说，通“悦”。
简狄在台，喾何宜？
简狄深居九层瑶台之上，帝喾（kù）怎能对她中意欣赏？
简狄：传说是有戎国的美女，帝喾的次妃，生商朝的始祖契（xiè）。台：瑶台，简狄和她妹妹建疵（cī）居住的地方。喾：古代传说中的五帝之一，号高辛氏。宜：通“仪”，匹配。
玄鸟致贻，女何喜？
玄乌高飞送来其卵，简狄如何便有身孕？
玄鸟：燕子。贻：或作“诒”，赠送。喜：一本作“嘉”，指怀孕生子。《淮南子·地形训》高诱注：“简翟、建疵，姐妹二人，在瑶台，帝喾之妃也。天使玄鸟降卵，简翟吞之，以生契，是为玄王，殷之祖也。”
该秉季德，厥父是臧。
王亥秉承王季美德，以其父亲为善德榜样。
该：即王亥，契的六世孙。季：即王亥的父亲，叫冥。臧：善。
胡终弊于有扈，牧夫牛羊？
为何终遭有易之难，落得只能放牧牛羊？
弊：通“庇”，寄居。有扈(yǒu hù）：即有易。牧夫牛羊：《山海经·大荒东经》载“有因民国，句姓而食，有人曰王亥，两手操鸟，方食其头。王亥托于有易、河伯仆牛。有易杀王亥，取仆牛”，郭璞引注《竹书纪年》曰“殷王子亥，宾于有易而淫焉，有易之君绵臣，杀而放之，是故殷主甲微假师于河伯，以伐有易,遂杀其君绵臣也”，《周易·大壮》六五云“丧羊于易，无悔”，《旅》上九言“鸟焚其巢，旅人先笑后号啕，丧牛于易，凶”，都是说王亥寓居有易放牧牛羊的故事。
干协时舞，何以怀之？
王亥在有易持盾跳舞，如何能把女子吸引？
平胁曼肤，何以肥之？
有易女子丰腴细润，如何保养如此体态？
平胁曼肤，何以肥之：平，通“骿（pián）”，并胁。曼肤：指腹肥盛大。闻一多认为，此二句“状有易女之美”。王逸《章句》：“言纣为无道，诸侯背畔，天下乖离，当怀忧癯（qú）瘦，而反形体曼泽，独何以能平胁肥盛乎？”
有扈牧竖，云何而逢？
这有易国的放牧者，又在哪里遇到女子？
有扈（hù）：当作“有易”。牧竖：指王亥。逢：相遇，指王亥相逢有易女。
击床先出，其命何从？
凶器袭来王亥被杀，女子究竟如何得以保存性命？
击床先出：指王亥与有易女行淫，有易之人入而袭击其床，亥被杀，女则先自逸出。其命何从：当作“其何所从”，谓女从何而出。
恒秉季德，焉得夫朴牛？
王恒秉承王季美德，哪里得到其兄的牛羊？
恒：王恒，王亥之弟。季：王亥的父亲。朴：通“服”。服牛：服役之牛。
何往营班禄，不但还来？
却又为何远至班禄，不到清晨便及时回返？
营：居。禄：疑读为“麓”。班禄，地名。但：疑通作“旦”。闻一多对以上四句的解释是：“亥以淫于有易而见杀，所遗之牛遂为恒所得。恒往居于班禄，常不及旦明而还至有易之地也。”
昏微循迹，有狄不宁。
黄昏时分追寻细微痕迹，有易国仍然不得安宁。
昏：黄昏。微：通“昧”。有狄：有易。
何繁鸟萃棘，负子肆情？
为何众鸟集于树丛，女子仍与王恒幽会淫乱？
繁：通“（上敏下鸟）（mǐn）（注：古体字，现已废弃）”。（上敏下鸟）鸟：鸮（xiāo）。萃：聚集。棘：酸枣树。负子肆情：负子：即“负兹”，“负兹”即“负菑”，意指藉草而卧。肆情，指行淫佚之事。闻一多说：“适当深夜，有狄女不宁息室中，而潜行微径，以与恒相会。”
眩弟并淫，危害厥兄。
王亥昏乱与弟共为淫虐，王亥被杀也正因如此。
眩弟并淫，危害厥兄：谓亥与弟恒并淫有易之女，致亥被杀身死，故曰“危害厥兄”。眩，“胲（hǎi）”之形误，胲即王亥。
何变化以作诈，而后嗣逢长？
为何与善变的有易女子淫乱，他的后代却反而盛昌不绝？
变化以作诈：有易女初与亥淫，而又与亥弟恒淫，故曰“变化以作诈”。后嗣而逢长：疑恒继兄居位，终娶有易女为后，其后子孙众多，血食弥久。
成汤东巡，有莘爰极。
成汤出巡东方之地，一直到达有莘氏之地。
有莘：国名。爰：乃。极：到。
何乞彼小臣，而吉妃是得？
本想求得奴隶伊尹，如何却又能得贤淑美妻？
乞：索取。小臣：奴隶，指伊尹。吉妃：善妃。《吕氏春秋·本味》篇记载，汤向有莘国要伊尹，有莘国不给，汤于是请求有莘国君把女儿嫁给他，有莘国君很高兴，就把伊尹作为陪嫁的奴隶一道送来。
水滨之木，得彼小子。
莘国女采桑伊水边，空桑树中拾到小儿伊尹。
小子：小孩，指伊尹。
夫何恶之，媵有莘之妇？
有莘国君为何又心起厌恶，把他作为陪嫁礼品？
媵（yìng）：陪嫁。《吕氏春秋》载，伊尹的母亲住在伊水边上，伊水泛滥，全邑淹没，她变成一棵空心桑树，生下伊尹，有莘国有女子采桑，在空桑中得到伊尹，献给有莘国君，长大后做了有莘国君的小臣。屈原问有莘国君为什么憎恶伊尹，而把他作为女儿的陪嫁？
汤出重泉，夫何辠尤？
汤从囚地重泉出来，究竟他有什么大罪？
出：释放。重泉：地名据《史记·夏本纪》载，夏桀曾将汤囚禁在夏台，重泉当是夏台中囚禁人的地方。辠（zuì）尤：辠，古“罪”字。辠尤：罪过。
不胜心伐帝，夫谁使挑之？
难忍耻辱起而伐桀，是谁挑起这场是非？
不胜心：心中不能忍受。帝：指夏桀。