皇天集命，惟何戒之？

上帝既降下天命，为何王者却不谨慎修德？
集命：指皇天将赐天命。

受礼天下，又使至代之？

既然已经统治天下，为何又被他人取代？

初汤臣挚，后兹（zī）承辅。

初把伊尹视作小臣，后来用作辅政宰相。
臣：小臣。挚：伊尹。

何卒官汤，尊食宗绪？

身为商汤辅佐大臣，为何死后荣获宗庙配享？
官汤：官于汤，指做了汤的相。尊食宗绪：指配享宗庙。

勋阖梦生，少离散亡。

令尹子文为何在梦泽活下来，少年之时遭受离散之苦。
被母亲弃于云梦泽，被老虎养大，后外公打猎，遇见带回抚养。

何壮武历，能流厥严？

为何壮年奋厉勇武，能使他的威名远布？

彭铿斟雉，帝何飨？

彭祖烹调雉鸡之羹，为何帝尧喜欢品尝？
彭铿（kēng）：即彭祖，传说他活了八百多岁。斟雉（zhì）：调和鸡羹。帝：指尧。

受寿永多，夫何久长？

得享高寿年岁太多，为何竟有那么久长？
受寿永多，夫何久长：王逸《章句》：“彭祖好和滋味，善斟雉羹，能事帝尧，尧美而飨食之。彭祖进雉羹于尧，尧飨食之以寿考。彭祖至八百岁，犹自悔不寿，恨枕高而唾（ tuò）远也。”

中央共牧，后何怒？

周代王朝共公治民，厉王君主为何发怒？
中央：指周王朝。共：指共伯和。牧：指共伯和摄行政事。后：周厉王。怒：指降旱为祟。《庄子·让王》释文引司马彪曰：“共伯，名和，修其行，好贤人，诸侯皆以为贤。周厉王之难，天子旷绝，诸侯皆请以为天子。共伯不听，即干王位。十四年，大旱，屋焚，卜于太阳，兆曰：‘厉王为祟。’召公乃立宣王。共伯复归于宗，逍遥得意共山之首。”

蜂蛾微命，力何固？

国人生命原本微贱，自卫力量为何牢固？
蜂、蛾：群居而团结的小动物。微命：小生命。力何固：指团结的力量何等坚固。后二句大概是比喻国人尽管地位不高，但他们像蜂、蛾一样团结一致，形成很大的力量，终于把周厉王驱逐出去。

惊女采薇，鹿何佑？

惊于妇言不再采薇，白鹿为何将其庇佑？
惊女：闻一多以为当作“女惊”，“惊”通“警”，警戒的意思。《文选·辨命论》注引《古史考》曰：“伯夷、叔齐隐于首阳山，采薇而食之。野有妇人谓之曰：‘子义不食周粟，此亦周之草木也。’于是饿死。”这就是“女惊采薇”的故事。鹿何佑：《琱玉集·感应篇》引《列士传》曰：“伯夷兄弟遂绝食，七日，天遣白鹿乳之。”《路史·后纪》四注引《类林》《广博物志》有相同的记载，这就是屈原所问“鹿何佑”之事。

北至回水，萃何喜？

北行来到回水之地，一起饿死何乐可为？
回水：即雷水，发源于首阳山。萃（cuì）：相聚。指伯夷、叔齐先后出逃，在首阳山下的回水相聚，最终一起饿死。屈原问他们这样做有什么高兴的？相传，伯夷、叔齐是商末孤竹国国君的两个儿子。兄弟让国，叩马谏伐，耻食周粟，饿死首阳。

兄有噬（shì）犬，弟何欲？

哥哥拥有善咬猛犬，弟弟又打什么主意？
兄：指秦景公，春秋时秦国国君。弟：指秦景公之弟针。

易之以百两，卒（zú）无禄？

一百辆车换一条狗，交易不成反失禄米。
百两：一百辆车。无禄：失去俸禄。王逸《章句》：“秦伯有噬犬，弟针欲请之。秦伯不肯与弟针犬，针以百两金易之，又不听，因逐针而夺其爵禄也。”

薄暮雷电，归何忧？

傍晚时分雷鸣电闪，想要归去有何忧愁？
薄暮：傍晚。指屈原报国无门的忧愁。

厥严不奉，帝何求？

国家庄严不复存在，对着上帝有何祈求？
厥严：楚国的威严。奉：保持。帝何求：对上帝还有什么要求。

伏匿穴处，爰（yuán）何云？

伏身藏匿洞穴之中，还有什么事情要讲？
伏匿：隐藏。穴处：居在山洞里。爰何云：对国事还有什么可说的。爰，疑问代词。何处；哪里

荆勋作师，夫何长？

楚求功勋兴兵作战，国势如何能够久长？
荆：楚国。勋：追求功勋。作师：兴兵。夫何长：国家命运怎能长久？

悟过改更，我又何言？

悔悟过失改正错误，我又有何言词可陈奏？
悟过改更：希望楚王能觉悟错误，改变做法。

吴光争国，久余是胜。

吴王阖庐与我楚争国，我们屡次战胜吴国，
吴光：吴公子光，即阖庐。争国：指阖庐对楚国发动的战争。

何环穿自闾社丘陵？

为什么被吴王阖庐入侵郢都（yǐng dū），毁坏闾社丘陵？

爰出子文，吾告堵敖以不长。

子文告诉楚君堵敖，楚国将衰不能久长。因此堵敖怨恨子文，罢免其官职。
堵敖：楚文王的儿子，继楚文王为楚国国君，他的弟弟杀死他，自立为王，就是楚成王。

何试上自予，忠名弥彰？

子文为何告诫楚君堵敖，自毁其家以纾国难，以致他“忠君忠国”的名声更加显著昭彰？